El comodoro

La bruma espesa envuelve la entrada del Canal de la Mancha mientras dos naves británicas se abren paso hacia casa. La Surprise, una antigua fragata de veintiocho cañones que sirve como buque alquilado por la Corona, navega junto al Berenice, un navío de dos puentes más pesado y difícil de gobernar. Ambos completan una larga travesía desde el Pacífico, cargados de secretos de Estado y botín de misiones confidenciales.

Jack Aubrey comanda la Surprise con la pericia adquirida en años de mar. Su amigo de la infancia, Heneage Dundas, dirige el Berenice. Ambos compartieron la formación como guardiamarinas y la experiencia del combate, lazos que permanecen indelebles. Durante la travesía, cuando la Surprise sufrió daños graves tras un enfrentamiento con una fragata enemiga fuertemente armada y la pérdida de su palo mayor por un rayo, el Berenice acudió en auxilio con vergas, cabuyería y un nuevo timón. Las tripulaciones han convivido en armonía, celebrando deportes y compartiendo el trabajo durante los largos períodos en las calmas ecuatoriales.

Pero ahora, con la tormenta azotando el Canal y la visibilidad casi nula, Dundas busca la privacidad de la cabina de Aubrey. Mientras beben oporto y recuerdan batallas de juventud, el rostro del capitán del Berenice muestra una angustia profunda. Finalmente, la confesión: está endeudado más allá de sus posibilidades. Apenas cruce la costa británica, los alguaciles lo arrestarán y lo conducirán a la prisión de deudores. No puede acudir a su hermano, lord Melville, que controla el Almirantazgo, sin arriesgar su carrera.

Jack escucha sin juzgar. Ha regresado del Pacífico con arcas repletas de oro y plata capturados en el mar, botín tan abundante que el barco mismo sufre el peso. Ofrece sin hesitación mil guineas, una fortuna que Dundas creía inalcanzable. Entre recuerdos de duelos lejanos, batallas navales compartidas y la solidaridad que solo hombres del mar comprenden, la riqueza ganada en aguas distantes se convierte en el salvavidas de un compañero en desgracia.