El crimen de Hampstead Heath

La novela abre con una escena de tensión contenida. Frente a la prisión de Pentonville espera un joven de nervios temblorosos en su automóvil rojo de dos asientos. Fuma pitillo tras pitillo mientras observa la multitud de presidiarios liberados que emergen de las puertas. Entre ellos aparece Cade, quien ha pasado veinticinco años entre rejas por un robo en el Banco Tolley. El joven lo reconoce al instante, pero no es el único en buscarlo: el inspector Rath, ahora jubilado, intercepta al presidiario para interrogarlo sobre un cuarto de millón de libras en oro que desapareció durante el crimen.

La conversación entre Rath y Cade revela una compleja red de secretos enterrados. Becker, el cómplice de Cade, supuestamente murió ahogado años atrás mientras escapaba. Pero Cade tiene razones para creer que fue traidor, que escondió el dinero en algún lugar de Londres. Rath busca cerrar un caso que nunca pudo resolver completamente. El joven, identificado más tarde como Jeff Millford, persigue a Cade por motivaciones propias que guarda celosamente. Una joven llamada Helen lo acompaña en sus gestiones, animándolo a confrontar a Rath en su hogar de Hampstead.

El equilibrio se quiebra cuando Rath es encontrado muerto en Hampstead Heath con un balazo en la frente. Su desaparición durante un paseo nocturno por el bosque atrae la atención del famoso criminalista Sexton Blake, quien acude a investigar. Lo que comienza como una búsqueda se transforma en un homicidio sin solución aparente. Los tres hombres vinculados a Rath —Cade, Millford y el misterioso filántropo canadiense— se convierten en sospechosos. Cada uno posee motivos poderosos y secretos que ocultar, cada uno presenta coartadas que desafían el análisis. La novela trama un laberinto donde la culpa y la inocencia se entrelazan de manera tan intrincada que hasta los investigadores más experimentados de Scotland Yard se ven desorientados.