El criterio

Un labrador sencillo y un filósofo presuntuoso discurren sobre sus respectivos oficios. El primero, que conoce bien su profesión, piensa con claridad; el segundo se oculta tras palabras altisonantes, pretendiendo enseñar lo que no entiende. Con esta escena, Bello abre una reflexión sobre qué significa realmente pensar bien.

Pensar correctamente consiste en conocer la verdad: la realidad de las cosas tal como son. Cuando sabemos que Dios existe o que las estaciones dependen del Sol, accedemos a la verdad; de otro modo, caemos en error. El pensador que discurre con sutileza pero se aparta de la realidad es como un espejo de ilusión.

La verdad admite grados de conocimiento. Algunos la conocemos imperfectamente, como cuando vemos soldados a distancia: sabemos que hay gente armada pero no distinguimos si son paisanos o tropas. El entendimiento claro abarca el objeto entero, lo contempla desde todos sus lados. Estos hombres privilegiados se distinguen por su claridad y precisión; en cada palabra encontramos una idea que corresponde a la realidad.

La atención es el primer medio para alcanzar verdadero conocimiento. No es fijeza severa sino aplicación suave que permite captar cada detalle sin perder agilidad. La mente atenta multiplica sus fuerzas, acumulando ideas con claridad y exactitud. La distracción, en cambio, disemina el entendimiento, acumulando impresiones inconexas que se confunden y se borran mutuamente.

En el orden científico, el perfecto conocimiento forma verdaderos sabios; en el práctico, forma prudentes; en los asuntos de Estado, forma grandes políticos. El mejor agricultor conoce las calidades de terrenos y climas; el mejor carpintero domina la naturaleza de maderas; el mejor comerciante comprende la realidad de los géneros.

Cada persona debe elegir su carrera según sus aptitudes naturales. El Creador imprime en cada ser un instinto que lo guía hacia su destino. Una inclinación duradera es indicio seguro de aptitud; el desvío señala ausencia de disposiciones. Padres y maestros deben observar estos signos para no desperdiciar talentos.

Finalmente, Bello clasifica los actos del entendimiento en especulativos, que conocen, y prácticos, que nos dirigen para actuar. Cuando buscamos conocer surgen tres preguntas: ¿es posible?, ¿existe?, ¿cuál es su naturaleza? Cuando nos proponemos actuar: ¿cuál es nuestro fin? y ¿cuál el mejor medio? Este marco ordenado es herramienta indispensable para proceder con método.