En julio de 1942, en la costa de Liguria, un oficial de la policía secreta italiana llega a un convento en una isla para cumplir una orden: recoger a un niño.
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En julio de 1942, en la costa de Liguria, un oficial de la policía secreta italiana llega a un convento en una isla para cumplir una orden: recoger a un niño. En el silencio de las celdas, donde la fe parece estar herida por el miedo, una monja guarda secretos que trascienden la guerra. Años después, en Nueva York, una joven modelo pelirroja vive ajena a la trama que conecta su existencia con aquellos días oscuros en Italia.
La novela abre en julio de 1942 en La Spezia, en la costa de Liguria. Bertoglio, oficial de la Organizzazione di Vigilanza e Repressione dell’Antifascismo, la policía secreta de Mussolini, llega en barca a un convento situado en una isla rocosa de la bahía. Su uniforme fascista enmascara su verdadero propósito: recoger a un niño. El viaje a través del agua, entre olores de calamar destrozado y el silencio de la bahía del norte italiano, marca el pulso de la novela: miedo, destino, y la complicidad de quienes tienen poder para resistir pero callan.
En el convento de San Giovanni all’Orfenio, la madre superiora Benedetta entrega al niño bajo un nombre falso, Frederico Botte, producto de los documentos falsificados de la guerra. La hermana Filomena acompaña al pequeño hacia lo desconocido. Benedetta permanece en el convento, cargada de culpa por haber entregado a un inocente. Su pesar la conduce al cementerio donde descansa Katherine María Teresa Annunzio, una mujer que amó en secreto y que años atrás se arrojó al mar, dejando una herida que no cierra. Arrodillada ante la tumba entre pinos, Benedetta reza en la oscuridad, deshecha por la pérdida y por el acto que acaba de cometer.
La narración salta entonces a Nueva York, años después. Conocemos a Fiona Katherine Ryan, modelo de veinticuatro años que posa desnuda para estudiantes de arte en una escuela de Manhattan. Pelirroja natural, con ojos de jade oscuro, se mueve por la ciudad en una bicicleta destartalada sin saber que su nombre, su sangre, su propia existencia están enredados en los secretos que guardó un convento italiano durante la guerra.
La novela entrelaza estos destinos: la culpa de Bertoglio cumpliendo órdenes que no disfruta; el sacrificio silencioso de Benedetta; la vida de Fiona, ignorante de su pasado; y el misterio de quién fue realmente el niño entregado aquella mañana de julio. En el cruce de Italia y América, de la guerra y la paz, de los secretos guardados y la verdad por descubrir, se despliega una trama que examina el precio de la complicidad, la fragilidad de la inocencia y los hilos ocultos que atan vidas separadas por tiempo y distancia.
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