El cuarto oscuro

Rilke, tasador de antigüedades con veinticinco años de experiencia en Bowery Auctions, recibe un encargo que parece rutinario: la tasación y venta de los contenidos de la mansión McKindless en Hyndland, Glasgow. Sin embargo, nada es ordinario en esta casa.

Al llegar, lo recibe Madeleine McKindless, una anciana de espíritu ágil y cuerpo frágil, que le comunica una petición urgente: quiere la mansión completamente vacía en solo siete días. Su hermano Roderick ha fallecido hace tres semanas, y ella necesita deshacerse rápidamente de la propiedad. A cambio de aceptar este cronograma imposible, ofrece una comisión personal a Rilke, además del pago habitual a la casa de subastas.

Conforme explora los pisos de la mansión victoriana, Rilke descubre antigüedades de notable valor: muebles de madera tallada que ya eran antiguos cuando reinaba Victoria, colecciones de monedas y sellos guardadas meticulosamente, joyas en saquitos de terciopelo, cristales tallados envueltos en seda, platería de época. La envergadura del trabajo es significativa para Bowery Auctions.

Pero hay algo que inquieta al tasador experimentado. Mientras vaciaba otras casas, siempre encontraba pistas sobre la vida del dueño: fotografías, libros que revelaban intereses, cartas, objetos personales. En cambio, esta colección impersonal solo grita una verdad: «Soy un hombre rico». No hay rastro de la personalidad de Roderick McKindless. Además, Madeleine menciona un despacho secreto en el desván, al que suben por una escalera plegable, y le pide que lo maneje con máxima discreción. La urgencia de la viuda, el silencio sobre la muerte y la prisa por deshacerse de todo sugieren que bajo la respetabilidad de Hyndland yace algo que alguien quiere mantener oculto.