El empleo del futuro

El 15 de septiembre de 2008, mientras un joven economista defendía su tesis doctoral sobre convergencia regional y cambio tecnológico, Lehman Brothers presentaba su declaración de quiebra. Esa coincidencia marca el punto de partida de un ensayo que examina sin alarmismo las verdaderas consecuencias del cambio tecnológico en el empleo y la sociedad.

El autor, tras años de investigación, descubrió dos particularidades españolas: la caída paradójica del premio a la educación superior mientras el cambio tecnológico avanzaba, y el surgimiento de los mileuristas—trabajadores universitarios atrapados en salarios precarios. Esos hechos lo llevaron a profundizar en cómo la tecnología remodelaría el futuro del trabajo.

El libro cuestiona las visiones catastrofistas contemporáneas que predicen la desaparición masiva de empleos por automatización. Frente a ello, el autor apela a la historia económica desde la Revolución Industrial. Ninguna época de cambio tecnológico ha producido desempleo permanente, a pesar de los miedos cíclicos de cada generación. Lo que realmente importa no es si la tecnología destruye empleos—lo hace—sino que simultáneamente crea otros, transforma demandas de habilidades y amplía el horizonte de lo posible.

Un trabajador de 2010 podía comprar catorce veces más bienes que uno de 1750, no porque ganara más nominalmente, sino porque la productividad permitía precios menores y tiempo disponible. La máquina puede ser demonio para unos trabajadores y ángel para otros, según su dotación de habilidades. Sin embargo, mientras se rechazan los miedos al desempleo masivo, el libro identifica amenazas reales: la desigualdad creciente entre trabajadores de distinta formación, las nuevas formas de precariedad laboral vinculadas a la externalización, y el poder concentrado en grandes corporaciones. La verdadera batalla no es contra la máquina, sino contra los desequilibrios económicos y sociales que acompañan el cambio.

El relato abre con las revueltas luditas de 1811 cuando obreros británicos temían los telares automáticos durante crisis económica. El paralelo es claro: el miedo crece en tiempos de debilidad. Las crisis generan desinformación, como cuando Keynes escribió sobre desempleo tecnológico en 1930, precisamente durante la Gran Depresión. La propuesta final es constructiva: entender el cambio tecnológico como creador de oportunidades, pero prepararse para gestionar sus consecuencias distributivas.