El enemigo del sol

Una tortuosa senda recorre la tranquila meseta de las montañas de California. Un jinete joven cabalgaba en un potro pinto de manchas curiosas, vigilante y cansado pero decidido. Es Garry Moncton, quien cree estar a salvo en aquella soledad montañosa, pero pronto el sonido de un motor de avión quiebra la paz. La máquina desciende rasante como un ave depredadora, mientras el observador a bordo escudriña el terreno con gemelos. El jinete se oculta entre los álamos temblones con su caballo Dandy, quien tiembla de terror. Finalmente el avión sigue su curso, pero la amenaza permanece.

Más tarde, un rifle dispara en la misma cordillera. Una bala silba peligrosamente cerca de la cabeza de Moncton, quien desciende de su caballo y se arrastra entre la maleza. Tras una losa de granito descubre a Joe Miner, un pequeño cazador de recompensas armado hasta los dientes. Moncton apunta su rifle al sombrero de Miner y dispara, destruyéndolo. El hombrecillo asustado reconoce entonces a su antiguo amigo.

Joe relata lo que la radio ha transmitido: en Westwood hubo un tiroteo hace tres días. Un hombre alto de cabello rojizo, montado en un caballo pinto, mató a varios en una disputa de póker. La descripción coincide exactamente con Garry. Hay una recompensa ofrecida. Pero Moncton niega categóricamente haber disparado un solo tiro.

La verdad es más compleja. Steve, su primo a quien no había visto en doce años, llegó primero a Westwood. Aburrido, se vio metido en un conflicto que derivó en tragedia sangrienta. Cuando Garry lo encontró escondido y desesperado, intercambió caballos con él. Luego galopó hacia el pueblo sabiendo que sería identificado por su caballo pinto, asumiendo la culpa mientras permitía que Steve escapara hacia el sur. Durante tres días y tres noches ha eludido patrullas por las montañas, llevando la persecución al norte para alejarla de su primo.

Es un acto de sacrificio que Joe Miner apenas comprende. Un hombre que se juega todo para proteger a otro, que enfrenta la ley falsamente acusado, cuya única certeza es que las autoridades lo andan buscando sin tregua. Ahora, en aquella cordillera aislada, Garry debe avisar a su amigo Phil Kent en el rancho de Mountain Meadow antes de que sea demasiado tarde.