El enigma Dartmoor

Basil Thomson entra en la sala de interrogatorio esperando encontrarse con una mujer que desplegará todo su arsenal de encantos. Lo que descubre es una figura severamente práctica, dotada de una inteligencia que brilla en cada respuesta. Mata Hari, la legendaria bailarina holandesa convertida en espía durante la Primera Guerra Mundial, es apenas un reflejo de los innumerables encuentros que definen la carrera de este hombre singular.

Nacido en Oxford, hijo de un futuro arzobispo, Basil Thomson recorre el mundo buscando seguridad financiera. Emigra a Estados Unidos, cultiva tierras en Iowa, se desempeña como administrador en Fiji y Nueva Guinea. Cada destino lo enriquece: aprende idiomas del Pacífico Sur, comprende los mecanismos del poder colonial, padece la malaria que lo devuelve a Inglaterra.

Su carrera policial lo coloca al frente de penitenciarías británicas. Durante doce años dirige las prisiones de Northampton, Cardiff, Dartmoor y Wormwood Scrubs, donde aprende que el verdadero criminal no nace de la naturaleza criminal sino de circunstancias complejas. Esta inmersión lo prepara para dirigir, desde 1913, la División de Investigación Criminal de Scotland Yard, donde lidera el aparato de inteligencia británico durante la Primera Guerra Mundial.

Thomson es historiador de los criminales, observador de la condición humana, periodista que relata casos de crimen verdadero, novelista que crea detectives de ficción basados en experiencias reales. Conoce a todos sus hombres: desde detectives instruidos hasta sabuesos que viven en el mundo criminal pero respetan sus reglas. Colabora con el legendario Frederick Porter Wensley, trabaja con escritores como Gastón Leroux en investigaciones especiales.

Su retiro en 1921 no marca el fin de su actividad. Durante los años treinta publica novelas de detectives protagonizadas por el inspector Richardson, escritas con la autenticidad de quien ha presenciado realmente cómo funciona la investigación criminal. Dorothy L. Sayers, reina de la novela de detectives, selecciona sus historias para antologías canónicas de la época dorada.

Thomson es también producto de su tiempo. Su arresto en 1925 por indecencia pública, su vida entera como archivo viviente de secretos y crímenes, hacen de él un testimonio único del siglo XX. Una existencia que transita desde los Mares del Sur hasta los bajos fondos de Londres, desde el control de criminales hasta la comprensión literaria de la criminalidad.