El enigma de Blackthorn

En la botica del maestro Benedict Blackthorn, en el Londres de 1665, el aprendiz Christopher Rowe descubre entre las anotaciones privadas de su mentor una fórmula cifrada con números y símbolos. Con la paciencia de quien ha aprendido a descifrar códigos, Christopher revela los secretos ocultos: una receta para la pólvora. El hallazgo lo fascina, y cuando lo comparte con Tom Bailey, el hijo del panadero y su mejor amigo, ambos muchachos caen bajo el hechizo de una idea que ninguno debería tener: construir un cañón. Lo que sigue es un viaje por los rincones de la botica, donde los frascos de vidrio contienen hierbas secas, polvos preciosos y remedios de cuya preparación dependen las vidas de muchos. Reúnen los componentes, muelen carbón que tiñe el aire de hollín, trabajan con azufre y salitre, fabrican una mecha improvisada. La tensión crece conforme avanzan, sabiéndose vigilados no solo por la puerta, sino también por los peligros reales de Londres: asesinos que acechan a los boticarios, y un enviado real que patrulla las calles. El inevitable accidente llega pronto. Al dispararse, el cañón no golpea su blanco sino el oso disecado que preside la entrada de la tienda, y deja a Christopher adolorido en el suelo cuando retrocede violentamente. Es en ese momento de caos y humo cuando entra el maestro, trayendo con él el peso de la decepción y las preguntas que todo aprendiz debe responder.