El enigma de las sociedades secretas

Antes de contar una sola historia, este libro se detiene en una pregunta previa: ¿qué hace que un grupo de personas decida ocultarse sin llegar a marcharse del todo? Peter Gitlitz sostiene que toda sociedad secreta necesita a la sociedad que la rodea, porque sin alguien a quien ocultarle algo el secreto se disuelve. De ahí parte una anatomía en tres piezas —el secreto, la discriminación o selectividad, y el juramento— que después se aplica como llave de lectura a los casos concretos.

La introducción examina cómo esas tres piezas cambian de rostro según quién las use. La exclusión racial y violenta del Ku Klux Klan y el filtro moral por recomendación de las logias masónicas son, formalmente, el mismo mecanismo puesto al servicio de fines opuestos. El juramento, por su parte, aparece como el verdadero cemento del grupo: un compromiso que va de lo macabro a lo melodramático, con pactos de sangre, animales sacrificados y penas anunciadas para el traidor, y cuya función real es menos el castigo que la coacción psicológica y la certeza de que no existe el retiro amistoso.

El volumen recorre después el terreno histórico. Los Templarios, banqueros de Europa capaces de sostener a una monarquía al borde de la quiebra hasta que su poder inquietó a reyes y papas. Los carbonari, que convirtieron el descontento napolitano en la mayor conspiración popular contra los Borbones. Los rosacruces, que ofrecieron al siglo XVII un conocimiento verdadero y hoy conviven con bibliotecas, planetarios y amuletos magnéticos. La mafia, exportadora de un estilo de delincuencia que arraigó en Estados Unidos. El Mau Mau kikuyu, que llegó a la violencia tras agotar sin éxito la vía legal. Y la francmasonería, cuya fama debe tanto a su papel real en los grandes movimientos políticos como a los rumores que le valieron condenas pontificias.

El hilo que une los capítulos es una tesis sobre el contexto: el Klan no podía haber nacido fuera de Estados Unidos ni el Mau Mau en América. Cada cofradía responde a una coyuntura de tiempo y lugar, y su descripción se ordena para hacerla visible. El autor delimita con franqueza el alcance de su trabajo: no es análisis sociológico ni interpretación psicológica —tareas que deja explícitamente a otros especialistas—, sino una relación escueta y fiel de lo que la historia ha conservado, advirtiendo que las fuentes directas escasean y que el mito ha llenado buena parte del hueco, sin que los implicados tengan interés alguno en desmentirlo.

El cierre traslada la cuestión al presente del libro. Los grupos extremistas de derecha e izquierda que desestabilizan gobiernos son, para Gitlitz, el equivalente contemporáneo de las viejas fraternidades: cambian los rituales, pero persisten el aislamiento parcial, la cohesión por compromiso y la clandestinidad como última defensa cuando se cierran las vías abiertas. También cambia el lugar del secreto en la vida común, entre la despersonalización de las grandes ciudades y una sociedad de consumo capaz de poner precio a la intimidad ajena.