El enigma del Gran Canal

Bick Padford descansa en la terraza de su casa con una pierna enyesada. La medicina ha sido contundente: no volverá al espacio. A los treinta años, su carrera como astronauta termina por un accidente estúpido, una pequeña caída que le deixará una leve cojera. Su futuro se limita a instruir a las nuevas generaciones desde la Tierra. Cuando Janet Kelton aparece en la terraza de su madre, no parece traer noticias de rehabilitación, sino algo mucho más extraordinario: una oportunidad de ir a Marte.

Janet es una joven de veinticinco años, directa y segura de sí misma. Representa a una familia de vastísima fortuna y presenta una propuesta que parece imposible: su padre, Henry Kelton, alcanzó Marte años antes, en una nave construida en secreto por la familia. No fue un gobierno quien financió la expedición, sino una iniciativa privada que logró lo que las superpotencias aún no conseguían.

Henry Kelton se comunicó desde Marte. Sus primeros mensajes hablaban del asombro del descubrimiento, pero luego vino el silencio inquietante: había sido hecho prisionero. Padford recibe grabaciones de la voz del padre de Janet pidiendo rescate, llamando a su familia. Cuatro años han pasado desde entonces. Ahora Janet necesita un capitán experimentado para la «Kelton II», la segunda nave de la familia, diseñada para llegar a Marte y recuperar a su padre.

Padford acepta. Semanas después, la «Kelton II» se posa en la llanura gris marciana. Mientras los tripulantes celebran exultantes el aterrizaje, el capitán contiene su entusiasmo. Sabe que ignoran todo de lo que los aguarda. Su disciplina militar se impone cuando los hombres corren hacia el borde del terreno, gritando de júbilo.

Entonces lo ven: un canal monumental, perfectamente rectilíneo, que se extiende hasta el horizonte. No es obra de la naturaleza. Las paredes tienen quinientos metros de altura, las pendientes son lisas y calculadas, el fondo alberga una delgada corriente de agua entre plantas rojiverdosas. Es ingeniería. Es construcción inteligente. Es evidencia de que Marte no está deshabitado.

Padford reúne a su equipo. Necesitan encontrar a Henry Kelton antes de que lleguen los gobiernos rusos y americanos con sus costosas expediciones. Necesitan descubrir quiénes habitan este planeta rojo, por qué mantienen prisionero a Kelton, y qué hay más allá de esos canales monolíticos. Padford y Janet se preparan para explorar un mundo de misterios insondables, donde la vida que imaginaban ya no existe y una amenaza desconocida los acecha en cada paso.