El esqueleto burlón

Una tormenta oscurece el camino hacia Penniston House cuando Clinton Phibbs, sorprendido por una herencia inesperada, conduce hacia la mansión aislada en las colinas. En el trayecto recoge a Aura Sherwin, cuyo automóvil se ha averiado, y descubre que ella también es heredera de sir David Crockton, un excéntrico fallecido que ha dejado a cada uno quince mil libras.

La casa, construida sobre una cumbre rodeada de farallones verticales y separada del mundo por un puente de madera sobre un profundo barranco, es un lugar que despierta inquietud. Al llegar, conocen a los demás herederos: la viuda vivaz Nell Slydon, el reservado y observador Dutt Graves, la joven bulliciosa Nicky Brwil, la elegante y altiva Tania Hucker, y el nervioso Joshua Ewell.

Después de una cena incómoda bajo la vigilancia de un mayordomo ruso de porte intimidante, algo extraordinario ocurre. Una cortina negra se descorre revelando un esqueleto completo, sentado en la cabecera de la mesa como presidiendo el comedor. La calavera cobra vida con una voz que brota de sus oquedades: es la voz del difunto sir David, quien desde la muerte sigue burlándose de los vivos.

Las reglas son claras aunque extrañas: cada heredero deberá buscar sus quince mil libras siguiendo un plano que encontrará en su habitación. La búsqueda debe realizarla completamente solo, sin ayuda de los otros herederos. Cuando Joshua Ewell intenta acercarse al esqueleto para descubrir el mecanismo, descubre que está electrificado: una precaución más de las muchas que sir David ha dejado tendidas en su casa.

Comienza entonces una noche en Penniston House que promete ser mucho más larga y peligrosa de lo que nadie imaginaba, mientras los herederos se sumergen en los corredores oscuros de la mansión en busca de un dinero que tal vez cueste más de lo que vale ganar.