El experimento Chicago

En los últimos años del siglo veinte, Sandra Méndez regresa a Chicago después de ausencia de trece años. Esta joven de veintiún años persigue un legado paterno: licenciarse en Ciencias de Computación en la Universidad de Illinois en Chicago. Su padre, ingeniero brillante, murió en un accidente laboral años atrás, pero su influencia permanece como faro de sus aspiraciones. El camino hacia ese sueño, sin embargo, se vuelve cada vez más espinoso.

Tras la muerte de su padre y el rechazo de sus seguros de vida, la familia enfrentó deudas abrumadoras. Ahora su madre padece una rara enfermedad crónica cuyo tratamiento resulta prohibitivamente costoso. Sus hermanos mayores, quienes permanecen en Venezuela, dedican todos sus esfuerzos a conservar la casa que su padre mandó construir en Manantial de Guayamurí con vistas al Caribe. Sandra, aunque trabaja a tiempo parcial en una tienda de efectos informáticos, apenas cubre alojamiento y alimentación. Las becas pagan sus libros, pero la matrícula semestral de casi quince mil dólares permanece inaccesible.

Es entonces cuando surge una propuesta extraordinaria: participar en un estudio psicológico auspiciado por una corporación científica independiente. El experimento, titulado «Estudio sobre el impacto psicológico de una relación sexual consentida a largo plazo en ausencia de lazo sentimental», requiere una mujer dispuesta a convivir con Matthew Silver, un joven psiquiatra recién graduado, durante seis meses. La corporación cubriría todos sus gastos y le proporcionaría una sustancial compensación al finalizar.

Inicialmente, Sandra rechaza la oferta como inmoral. Pero la desesperación económica la obliga a reconsiderar. Reflexiona si hay diferencia moral en una relación completamente sexual pero transparente en sus intenciones. La oportunidad se perfila como su única salvación. No obstante, Sandra no acepta pasivamente las reglas del juego: exige conocer al Dr. Silver cara a cara antes de comprometerse. Su audacia y claridad captan la atención del psiquiatra.