El físico y el filósofo

El 6 de abril de 1922, en la Société française de philosophie de París, dos colosales figuras intelectuales del siglo XX se enfrentaron en un debate que marcaría profundamente la historia del pensamiento moderno. Albert Einstein, el revolucionario físico cuya teoría de la relatividad había transformado nuestra comprensión del universo, se encontró con Henri Bergson, el influyente filósofo cuya reflexión sobre el tiempo vivido había cautivado a escritores y pensadores de toda Europa.

El encuentro comenzó cuando Bergson, mayor que Einstein y ya consagrado como una de las mentes más respetadas de su época, felicitó al físico por su teoría fascinante pero le replicó con una objeción incisiva: Einstein había omitido aspectos cruciales del tiempo que importan profundamente a la experiencia humana. Para Bergson, el tiempo no era solo una dimensión física medible con relojes, sino una realidad viva, pulsante, cargada de memoria, intuición y creatividad. Era lo que él denominaba el «élan vital», el impulso que cosía todo el universo y generaba constantemente nuevas formas de vida.

La respuesta de Einstein fue igualmente taxativa. Con una frase que se citaría durante el resto del siglo, declaró que no existía «tiempo de los filósofos»; solo había tiempo físico y psicológico. Bergson quedó escandalizado por esta reducción dualista y respondió escribiendo un libro entero para rebatirla, acusando al físico de haber incrustado una «metafísica peligrosa» en la ciencia.

El debate tuvo consecuencias inmediatas. Meses después, cuando Einstein recibió el Premio Nobel, el comité decidió galardonarlo no por la relatividad, sino por el efecto fotoeléctrico. La razón explícita fue que Bergson había cuestionado la relatividad en París, reduciéndola a epistemología, no a física. La influencia del filósofo era tan considerable que había sembrado dudas sobre la teoría que hizo famoso a Einstein.

Jimena Canales recorre las ramificaciones de aquel encuentro a lo largo del siglo XX. El debate dividió intelectuales e influyó en movimientos como el positivismo lógico y la mecánica cuántica. A través de ejemplos concretos—telégrafo, teléfono, películas—Canales explora por qué ambos pensadores permanecieron irreconciliables, cómo sus diferencias escindieron la modernidad entre ciencia y humanidades, y cómo ambos, ya octogenarios, volvieron a evocar su antagonismo antes de morir.