El «gang» de los 5 ancianos

En las grandes metrópolis estadounidenses opera una enigmática banda de extorsionistas que ha perfeccionado un método letal y eficaz: solicita dinero a ciudadanos acaudalados bajo amenaza de muerte, y cumple sus promesas cuando encuentra resistencia. El primer capítulo retrata el brazo ejecutor de esta organización en Mark Felding, un asesino a sueldo frío y profesional que ejecuta a Sam Beyer en Filadelfia por su negativa a pagar. La investigación policial dirigida por el capitán Walker se ve frustrada ante la falta de móviles aparentes; Beyer era un hombre respetado, sin enemigos conocidos, sin secretos oscuros.

Semanas después, la mano del destino golpea a Lewis Bulberry, joven adinerado de Nueva York cuya vida parecía perfecta: está a punto de casarse con Diana Harmer, es rico, atractivo y optimista. Una carta sin firma, escrita con tinta que se desvanece, le informa de manera directa y cínica que su tranquilidad tiene un precio: ciento cincuenta mil dólares. El mensaje, aunque amenazante, resulta extrañamente seductor en su lógica brutal: el dinero no significa nada para alguien de su fortuna, mientras que la muerte lo significa todo.

Bulberry no es un hombre que se acobarde fácilmente. Busca consejo en su amigo de Harvard, Clifton Graham, que trabaja en fuerzas federales. Graham le revela información inquietante: la banda ya ha cobrado vidas, al menos tres confirmadas, comenzando con Beyer. Algunos han pagado en silencio; otros que resistieron fueron ejecutados. La policía y el FBI han fracasado en detenerlos.

Bulberry se encuentra atrapado en una encrucijada moral: ¿pagar y vivir, o resistir y posiblemente morir? ¿Confiar en las autoridades o actuar por su cuenta? La novela plantea interrogantes profundos sobre el valor, la cobardía, la justicia y el precio de la vida en una sociedad donde el crimen opera impunemente y la extorsión se ha convertido en un negocio letal.