El hilo de la costurera

Una rama seca se remueve en agua hasta echar raíces. Así comienza esta novela ambientada en el Londres de 1809, bajo el bloqueo continental de Napoleón, donde la supervivencia requiere algo más que voluntad. Penelope tiene quince años y sus dedos trabajan sin descanso en un taller de encajes, creando puntillas delicadas destinadas a la aristocracia mientras ella misma tirita de frío, comparte una vela con otras chicas y evita los golpes de madame Harcotte, una patrona que ve errores en cada puntada. El salario apenas alcanza para no morir de hambre. A su alrededor germina el contrabando de encajes, la criminalización del hambre, y la amenaza de barcos-prisión que esperan en los puertos para recibir condenados. Su madre es Mary MacFadden, partera de renombre que atiende los partos en los barrios elegantes, portadora de un conocimiento que raya en lo sospechoso. Fue estudiante de un médico en Manchester, amante de un hombre que desapareció tras ser encarcelado por falsificación, y ahora sostiene a su hija con dinero y secretos. La novela trama las vidas de ambas: el esfuerzo diario para ganar monedas, la red de relaciones entre mujeres sin poder, el comercio de la esperanza y el miedo. Cada puntada del encaje es un acto de resistencia; cada parto que Mary atiende carga historias que no puede contar. En un mundo donde la compasión es un lujo y donde la pobreza extirpa los sentimientos, Penelope y Mary luchan por permanecer juntas.