El hombre de la Wells & Fargo

Ashley Cleugh descansa a la sombra después de una larga cabalgata cuando voces lo despiertan sobresaltado. Suena un lamento suplicante, seguido de risas crueles. Se aproxima y descubre un acto de justicia brutal: un grupo de vaqueros ejecuta a dos hombres acusados de robo de ganado. Uno ya cuelga inerte de una rama; el otro, un joven de facciones delicadas llamado Faddon, espera su turno con una sonrisa de desafío.

Sin pensar en consecuencias, Cleugh interviene con decisión. Corta la cuerda destinada a Faddon, enfrenta a los vaqueros liderados por Charles Wooker, e impone su voluntad sobre la justicia vigilante. Herido en el brazo pero decidido, Wooker y sus hombres se retiran, jurando venganza antes de partir.

Faddon, lejos de mostrar agradecimiento, revela una naturaleza distinta de la que sugieren sus rasgos. Es cínico, insolente, depravado. Toma la pistola de Cleugh como “recuerdo” y desaparece al galope, dejando a su salvador con la amarga certeza de haber liberado algo peligroso.

Cleugh entrega el cuerpo de Coopall a su viuda embarazada, Annie, en un acto de compasión que consume horas valiosas. Cuando finalmente reanuda su viaje bajo cielos amenazantes, una tormenta creciente lo envuelve. En la oscuridad del temporal, un disparo certero lo derriba.

Sus atacantes lo creen muerto y se retiran en la lluvia. Pero Cleugh despierta entre el fango y el agua. Su caballo fiel lo devuelve a la vida apenas consciente. Herido de gravedad, sangrando, el viajero se aferra a la silla y prosigue en la noche tormentosa, sin saber qué precio deberá pagar por sus actos de justicia y clemencia.