El hombre de muchas mentes

El teniente George Hanlon entra al despacho del almirante Rogers temblando de incertidumbre. Minutos de silencio ensordecedor lo atormentan, mientras su mente intenta comprender por qué ha sido convocado. Nada en su expediente justifica una amonestación, pero Rogers lo estudia como si pudiera atravesar su piel. Cuando finalmente habla, revela que el Cuerpo sabe toda la verdad sobre él: que desde niño puede leer mentes, una facultad que Hanlon renunció hace años para evitar el rechazo y la violencia de sus compañeros.

Rogers le plantea una propuesta imposible: ingresar en el Servicio Secreto del Cuerpo Interestelar, una institución tan oculta que apenas unos puñados de oficiales superiores conocen su existencia. El servicio necesita hombres con habilidades extraordinarias para mantener la paz en la Federación de los Planetas. Pero hay un precio que debe pagar. Para proteger la verdadera naturaleza de su trabajo, Hanlon será expulsado públicamente del Cuerpo. Perderá toda credibilidad, toda amistad, toda dignidad ante los ojos de quienes lo conocen. Vivirá como un paria, un deshonrado, un criminal.

Rogers asegura que todo el personal del Servicio Secreto ha pasado por lo mismo. El sacrificio, insiste, vale la pena por la satisfacción de servir a la humanidad. Hanlon, consumido por la angustia pero encontrando valor en las palabras de su superior, acepta. Es ascendido a teniente mayor en el acto. Cuando abre la puerta del despacho contiguo para recibir sus primeras órdenes, descubre algo que conmueve profundamente su mundo: su superior es su padre, el hombre cuya desaparición y deshonra destrozaron su infancia. Su padre ha estado todo este tiempo en el Servicio Secreto, y ahora revela la verdad que nadie se atrevió a contarle: su madre lo sabía, lo aprobó, y murió en paz con ese conocimiento.