El hombre que podía vivir debajo del agua

La mañana del 2 de febrero, en el puerto de Villefranche, el teniente Luis de Ciserat y su sargento Sainte-Claire encuentran en los diarios del día una historia que captura su atención: un desconocido ha irrumpido en la corte del Emperador de Alemania durante la recepción de Año Nuevo, entregando un pliego que contiene órdenes aparentemente delirantes. Así comienza el seguimiento, día tras día, de un fenómeno que transciende toda comprensión.

El misterioso personaje ha realizado lo aparentemente imposible: aproximarse a emperadores, reyes y presidentes sin ser detenido, enviando en latín a través de telégrafos mundiales un ultimátum singular. Exige la sumisión absoluta de todos los gobernantes del mundo antes del 1 de febrero, so pena de ver sus imperios destruidos. A cambio promete pagar todas las deudas estatales, eliminar los ejércitos permanentes, y crear un nuevo orden de justicia global.

Mientras los oficiales navales leen los reportes, la reacción del mundo civilizado es inicialmente de incredulidad y burla. Se cree que se trata de un loco o un buen bromista. Los periódicos critican a la policía internacional por no capturar a este singular personaje. Pero entre las risas, emerge una voz solitaria: la del capitán Kerballec, quien advierte que no se debe menospreciar lo que no se comprende. Un hombre que demuestra tal audacia, tal inteligencia y tal capacidad de movimiento a través de las fronteras vigiladas del mundo, podría ser algo mucho más peligroso que una broma.

La novela de La Hire atrapa al lector en ese momento suspensivo, donde la civilización entera aguarda por el resultado de un desafío que parece tanto ridículo como amenazante, donde la incredulidad de muchos contrasta con la certidumbre silenciosa de pocos, y donde el 2 de febrero promete revelaciones que alterarán el curso de los eventos mundiales.