El hundimiento del «Castillo Olite»

En los últimos compases de la Guerra Civil española, cuando el desenlace del conflicto ya parecía inevitable, Francisco Franco decidió lanzar una operación de gran envergadura para tomar Cartagena, la principal base naval y militar que aún permanecía en manos de la República. Aprovechando una sublevación interna en la ciudad, el mando nacional organizó en apenas 48 horas el envío de cerca de treinta buques y unos 20.000 hombres, una maniobra improvisada que debía cruzar más de 150 millas de costa enemiga sin apenas protección. La orden que llegó a los mandos fue tajante: sacrificar la seguridad a la rapidez. Cuando la expedición se puso en marcha, la sublevación ya había sido sofocada y Cartagena seguía en poder republicano, de modo que la operación se convirtió en una retirada apresurada y desordenada. En medio de esa confusión, el buque Castillo Olite, con más de dos mil hombres a bordo, no llegó a recibir a tiempo la orden de regreso y fue alcanzado por el fuego de la batería costera de La Parajola, hundiéndose frente a la isla de Escombreras con un saldo de cerca de 1500 muertos, la mayor tragedia naval ocurrida en aguas españolas. Esta obra reconstruye minuciosamente ese episodio, comenzando por una descripción detallada de la Base Naval de Cartagena —su valor estratégico, sus defensas artilladas y su papel durante la contienda— para situar después al lector en el contexto político y militar de los meses de febrero y marzo de 1939, marcados por el hundimiento republicano tras la pérdida de Cataluña, las negociaciones secretas del coronel Casado y el creciente desconcierto en la retaguardia leal al Gobierno. Frente al silencio oficial que impuso el bando vencedor —que tardó más de dos semanas en reconocer públicamente la pérdida del buque y jamás ordenó una investigación que esclareciera lo ocurrido—, el autor ha debido reconstruir los hechos combinando documentación militar dispersa en distintos archivos con los testimonios de protagonistas y familiares, aportando además el relato, hasta ahora prácticamente inédito, de quienes se encontraban aquella mañana en la batería que disparó contra el Olite y del proceso judicial que llevó al fusilamiento de su capitán. El resultado es un trabajo de historia oral y documental que devuelve visibilidad a un suceso arrinconado durante décadas por la historiografía y rinde memoria a quienes murieron en una acción que, a solo tres semanas y media del final de la guerra, resultó tan trágica como innecesaria.