El indultado

Una mañana gris y lluviosa envuelve la prisión donde aguarda John Garland sus últimos días. El joven de treinta años permanece en su celda sabiendo que le restan apenas cinco días para enfrentar la silla eléctrica. Condenado por el asesinato de una muchacha llamada Kathy O’Neill durante una riña en un club nocturno, John carga con una condena que considera profundamente injusta. Aunque todos afirmen que dijo lo mismo, él sabe que no empuñó arma alguna en aquel enfrentamiento; lo que vio fue cómo alguien, aprovechando su inconsciencia, le colocó la pistola en las manos para incriminarlo.

Su defensa resultó nula. El abogado, apático y sin recursos, fue arrollado por un fiscal implacable. Su honorable historial de guerra en el Pacífico, donde resultó herido sirviendo a su país contra los japoneses, no sirvió de nada. La justicia necesitaba un culpable, y John fue ese culpable.

Los días en prisión se hacen más duros por la presencia de Marvan, un carcelero despreciable que se complace en atormentarlo con bromas macabras sobre el sufrimiento en la cámara de ejecución. Entre ambos ha germinado un odio profundo que, irónicamente, será el motor de un giro inesperado en el destino de John.

Cuando el alcaide William Meredith lo convoca a su despacho, John se encuentra frente a una propuesta extraordinaria. Acompañado por el general Robson de la Infantería de Marina, le ofrecen un pacto que desafía toda legalidad: su indulto a cambio de una misión de rescate en la jungla de Birmania. El mayor Stafford, un oficial de elevado rango, ha caído en poder de los japoneses, y se necesita un equipo de comando para recuperarlo. La tarea es arriesgada, posiblemente mortal, pero ofrece lo que la silla eléctrica jamás permitiría: una oportunidad de vivir.

John acepta, pero impone una condición tan audaz como la propuesta misma: quiere pelear a puño limpio con Marvan, su verdugo carcelario. El alcaide accede sin resistencia. En una habitación vacía, lejos de miradas indiscretas, los dos hombres se enfrentan en un duelo primitivo que deja a ambos exhaustos y heridos, resolviendo así una tensión que ha acumulado durante meses de convivencia tormentosa.

Ahora, mientras un avión Panther surca la noche llevando a John y a otros soldados hacia Birmania, la verdadera aventura está por comenzar. Un hombre injustamente condenado, con apenas una posibilidad remota de salvación, se lanza a una misión que podría redimirlo o llevarlo a la muerte, pero que al menos le otorga lo que la justicia le negó: una última oportunidad.