El infierno de los jemeres rojos

En enero de 1979, cuando el ejército vietnamita entra en Phnom Penh, una mujer euroasiática logra escapar de la selva donde ha perdido a su familia durante el régimen de los Jemeres Rojos. Arrastra sus treinta kilos de peso, su cuerpo ravagado por cuatro años de trabajos forzados, hambruna extrema y enfermedad, hasta el pueblo más próximo. Aún viva, aunque apenas, inicia un lento camino hacia la supervivencia.

La autora reconstruye los años previos a la tragedia con la precisión de quien vivió una vida radicalmente interrumpida. Nacida en Phnom Penh en 1944, es hija de un profesor francés y una vietnamita, producto del colonialismo indochino. Creció educada en lengua francesa, en el liceo Descartes, lejos de la realidad camboyana. Su mundo era el de Phnom Penh cosmopolita: trabajó como secretaria bilingüe en embajadas y empresas, formó una familia con un emprendedor chino. Vivía en departamentos medianeros, disfrutaba de frutas exóticas que el rey Sihanouk enviaba de regalo. Era una vida ordinaria, un largo río tranquilo.

En 1970, el golpe de Estado del general Lon Nol desata la pesadilla. Camboya se desmorona bajo la violencia: masacres de vietnamitas, bombardeos estadounidenses, guerra civil devastadora. Los Jemeres Rojos ganan poder en el campo mientras la capital se llena de pánico. El 17 de abril de 1975 entran en Phnom Penh y la ciudad vacía sus calles de la noche a la mañana. Comienza entonces el infierno absoluto.

Durante cuatro años de régimen de terror, la autora subsiste en los arrozales comiendo cucarachas, sapos, ratas, escorpiones y termitas. Trabaja sin descanso bajo prohibición absoluta de llorar a sus muertos. Su cuerpo se hincha de edemas, la fiebre del paludismo la consume. Su hija de nueve años muere de inanición. Su marido desaparece en los trabajos forzados. Más de dos millones de camboyanos perecen en silencio.

Años después, en Francia, el testimonio cobra forma como acto de defensa histórica. Cuando un eminente profesor europeo niega la existencia del genocidio camboyano, la autora decide rescatar sus notas de Siem Riep, escritas en estado de shock, y ordenarlas en un relato coherente. Dedica su obra a su hija y a todos los desaparecidos, combatiendo el negacionismo y preservando la memoria de quienes no pudieron escapar.