El inútil de la familia

Esta novela, escrita por su pariente de segundo grado, abre en una mañana del Hipódromo Chile y retrocede inmediatamente para contar toda la historia de Joaquín Edwards Bello: la infancia en el Valparaíso decimonónico, los patios del Liceo, el origen perdido de su pasión por el juego, sus amores y sus metamorfosis de vida. No pretende reconstruir una biografía convencional, sino entretejer los hechos documentables con la ficción que el propio Edwards Bello sembró en sus novelas y crónicas semanales. El narrador trata los personajes de ficción como autorretratos parciales, confesiones disimuladas en la trama novelesca, mientras intercala sus propios recuerdos personales, detalles incrustados como viñetas dentro del relato.

Edwards Bello fue un escritor incorrecto, desdeñoso de la Academia, pero poseedor de una prosa incisiva y nerviosa. Lector voraz de Salgari, Maupassant, Zola, Stendhal, Queiros, sus influencias fueron tan variadas como desconcertantes. Así llegó a ser Premio Nacional de Literatura y de Periodismo, el único caso en las letras chilenas en que ambos galardones recayeron en la misma persona. Aun así, durante años sus allegados no lo mencionaban, lo mantenían en las sombras.

Un relato donde biografía, autobiografía y ficción se superponen sin solución de continuidad, donde la verdad histórica combate con la mentira novelesca, pero donde ambas revelan aspectos más profundos. Al fin y al cabo, el arte es juego, y lo que se traza aquí es el retrato de un jugador que vio su vocación como destino trágico e irremediable.