El jefe de los Kalhuran

En la terraza que precede al salón de columnas, mientras el sol se desvanece sobre el horizonte, el viajero europeo contempla el espectáculo del ocaso. Ha sobrevivido a una enfermedad que devastó su cuerpo; su compañero Halef Omar lucha por lo mismo. Schakara vela sus sueños agitados.

El padar, jeque de los dschamikum, lo visita con una revelación: la tribu celebrará la fiesta de los cincuenta años, en conmemoración de la primera vez que el ustad pisó sus tiendas. Durante semanas ha rogado al maestro autorizar la festividad; esta noche, al fin, ha cedido.

Pero el padar trae consigo una reflexión que trasciende lo convencional. La verdadera medicina, explica, debe observar tanto el cuerpo como el alma. Ha visto moribundos que retornan cuando encuentran razones para vivir. El espíritu, dice con la serenidad del que ha aprendido de la sabiduría antigua, es más fuerte que la carne. Por eso confió en que el regreso de la familia de Halef renovara los lazos invisibles que lo ataban a la existencia.

Al día siguiente, Halef despierta. Su voz, apenas un hilo al principio, se fortalece cuando el padar menciona las carreras que tendrán lugar en dos semanas. Entonces algo cambia: el anciano se incorpora con una energía inesperada, sus ojos recuperan brillo. Quiere saberlo todo. Pregunta por las razas que competirán, ordena a su hijo Kara que prepare los tres magníficos caballos de la familia: Ghalib, Barkh y Assil Ben Rih, la joya de la pura sangre haddedihn.

La expectativa de esa competencia se convierte en el hilo invisible que tensa la voluntad del enfermo. Mientras descansa, sus labios murmuran planes de victoria; incluso dormido, la idea de las carreras lo acompaña. El padar observa con satisfacción: sus esperanzas se han convertido en certidumbre. Si ninguna complicación interviene, Halef vivirá.