El juego de las apuestas

Alice Mchale siempre ha sido la inadaptada del colegio, la chica con lentes que se sienta en una esquina del aula, rechazada por su apariencia física. Hace dos años, su madre la inscribió en el Elit High College, creyendo que esta institución prestigiosa la transformaría. Sin embargo, Alice descubre rápidamente que el Elit es más un templo de decadencia y libertinaje que de excelencia académica.

En los pasillos del colegio reinan los cinco hermanos Collins, hijos del rector Mackenzie. Christian Collins es el que captura la atención de Alice desde el primer día: alto, de ojos azules profundos y cabello castaño despeinado, es su amor platónico silencioso. Aunque muchos lo consideran engreído, Alice lo observa desde lejos, sin atreverse a interactuar.

En el anfiteatro de la escuela, los hermanos Collins anuncian la undécima edición de El Juego de Las Apuestas, un ritual que horrifía a Alice. Cada año, doce chicos adinerados extraen papeletas con nombres de chicas y compiten por conquistarlas. La única regla es clara y despiadada: quien se enamora pierde. El vencedor obtiene un año aprobado y la gloria de haber manipulado un corazón. Para Alice, es una perversión que chicos con poder y dinero utilicen a chicas inocentes como objetos de competencia.

Cuando el acto termina, Alice se encierra en el baño del colegio, el único lugar donde puede ser ella misma. Allí presencia un encuentro íntimo entre dos chicas, pero es interrumpida cuando la puerta se abre. Para su sorpresa, quien entra es Christian Collins, quien supuestamente debería estar fuera de este baño según las alarmas de seguridad del colegio.

Lo que sigue es una confrontación explosiva. Christian le exige explicaciones mientras ella cuestiona qué hace él en el baño de mujeres. La tensión crece cuando Christian la acorrala contra la puerta del inodoro, sus rostros a milímetros de distancia. Sus ojos cambian de color mientras hablan—primero azul oscuro, luego verde—generando una desconcertante vulnerabilidad en Alice.

En un momento de debilidad, Alice admite que lo encuentra atractivo. Christian ríe con incredulidad. Pero cuando ella menciona a la chica que estaba con él antes, Christian enfurece. La toma de las mejillas y le ordena no mencionar nunca lo que vio. La confrontación es interrumpida cuando la puerta se abre y un grupo de estudiantes los ve en posición comprometedora: ella con la camisa semi desabotonada, él con las manos en su rostro.

La malinterpretación es inmediata y devastadora. Los rumores se propagan como fuego: Alice y Christian Collins. La inadaptada y el hijo del rector. Christian desaparece dejando una amenaza velada: esto no se queda así. Alice regresa a clases sumida en la confusión, preguntándose qué venganza planeará Christian y cómo ha llegado a esta situación donde ha enfrentado a uno de los Collins, admitido sus sentimientos, y se ha convertido en el centro de especulación de todo el colegio. Lo que comenzó como un encuentro accidental en un baño se ha transformado en algo mucho más complejo y peligroso.