El ladrón de Monte-Carlo

En los años que siguieron al colapso de 1929, Montecarlo se convirtió en un lugar donde los esplendores pasados sólo existían en la memoria. Así lo descubre el doctor Huxton Rymer cuando sube la escalinata del famoso casino esperando encontrar los bolsillos generosos de grandes duques, industriales y especuladores de Wall Street. Lo que ve en cambio son mesas desoladas, apuestas raquíticas de unos pocos francos, y un ambiente de pobreza generalizada.

Rymer es un hombre a la deriva, disfrazado de éxito pero sumido en la desesperación. Hace años prosperaba cazando a los ricos entre sus vicios; ahora, como todos los que merodeaban por esos círculos, se debate en la miseria. Su visita a Montecarlo es un acto de desesperación: la última esperanza de que algún pez gordo haya ignorado las advertencias del pánico financiero y se aventure a jugar.

Sentado en la terraza del Café de París con su compañera María Trent, Rymer bebe su amargura. Trent es su antítesis: joven, hermosa, siempre con una sonrisa, capaz de ver oportunidades donde otros ven sólo ruina. En ese momento ven a una muchacha adiestrando a un perro mestizo para mendigar monedas entre las mesas, y a un hombre que camina junto a ella: Kasryk, un ladrón internacional húngaro.

Rymer reconoce a Kasryk del pasado: años atrás trabajaron juntos en un timo en París. Cuando llegó el momento de dividirse el botín de cuarenta mil francos, Kasryk desapareció con todo el dinero, dejando a Rymer esperando. Ahora, la ira y la necesidad lo llevan a confrontarlo.

Lo que comienza como una venganza personal se transforma cuando Rymer descubre entre las pertenencias de Kasryk un paquete de documentos reveladores. Kasryk había estado monitoreando los movimientos de la archiduquesa Sofía de Carmania. Los papeles revelan un secreto político explosivo: la archiduquesa ha viajado a Montecarlo con todas las joyas familiares con la intención de venderlas a un joyero francés para obtener el dinero necesario para un golpe de estado que restaure el trono de su hijo, el príncipe Pablo.

Rymer comprende inmediatamente el verdadero valor de la información. En lugar de simplemente recuperar su dinero, propone a Kasryk una asociación: trabajarán juntos para robar las joyas antes de que la transacción con el joyero se complete. Cuando María Trent entra al departamento, Rymer la pone al tanto del plan. Los tres ahora son conspiradores en un esquema que podría salvarlos de la pobreza: Kasryk, cuya hermana trabaja como doncella de la archiduquesa, tiene acceso a información privilegiada; Rymer posee experiencia y frialdad; Trent tiene el ingenio para adaptarse.

La archiduquesa viaja en secreto, acompañada únicamente por su canciller y su doncella, para encontrarse con el joyero Acier esa misma noche en el Hotel Universo. Las joyas están guardadas en la caja de caudales del director del hotel. Tres personas dispuestas a robar han visto una puerta abierta hacia una fortuna.