El lector de pecados

La noche es sofocante en Sacramento. Leah sale del snack bar con el calor pegándose a su piel. Frente a la pantalla del autocine ve su SUV familiar. En el asiento del copiloto, donde ella debería estar, hay un desconocido. Sus ojos azules imposibles, su rostro tallado como mármol. Su padre está tranquilo junto a él. Su hermano menor, Bradley, ocupa el asiento trasero. Nadie explica de dónde salió este extraño que su padre llama Azel.

Leah intenta comprender. Pide explicaciones, pero todos la tratan como si ella faltara a la realidad. La fotografía familiar pegada a la visera muestra a Azel junto a su padre y su hermano, como si siempre hubiera estado. Es imposible. Ella nunca lo ha visto antes.

Azel la toma del brazo con fuerza inhumana y la arrastra hacia el snack bar. Leah siente que pierde el control de la realidad. ¿Qué medicación la hace olvidar a su hermano? ¿O todos mienten? Azel la deja en un taburete con órdenes de esperar y desaparece. Ella lo sigue, espía desde la puerta. Lo que descubre quiebra todo.

En el patio trasero, entre cubos de basura, Azel habla con otro joven vestido como sacerdote. No son humanos. Han sido enviados en una misión. Sus cuerpos fueron fabricados. Ella debería estar vinculada a otra familia, pero la administración erró. Azel está en la familia equivocada, la de ella. Se refiere a sí mismo y a su compañero como seres de otra especie, usando humano con la distancia de quien observa desde fuera.

El compañero, Seth, invoca mediante un bastón dorado y pergamino de luz violeta una corrección a la realidad. Ha añadido que Azel es adoptado. Pero advierte que si Leah sigue desconfiando, debe informar a Tomt.

Leah regresa antes de ser descubierta, con el corazón acelerado. Su amiga Kadal espera, pero ella solo quiere que se marche. Cuando Azel reaparece, intenta mantener la calma fingiendo aceptar una mentira inmensa. Ahora comprende que su vida entera podría ser manipulación. Que cualquiera a su alrededor podría no ser quien dice ser.