El lloro de Flaubert

Julian Barnes relata en este libro cómo llegó a escribir «El loro de Flaubert», una novela que marcó un punto de inflexión en su carrera literaria. En el prólogo, el autor evoca su viaje a la región de Cantal en Francia en 1984, cuando aún desconocía que su manuscrito se convertiría en finalista del prestigioso Booker Prize. Con su habitual prosa reflexiva, Barnes medita sobre los elementos que confluyen en el éxito literario: el talento, el trabajo y la fortuna. Recuerda el momento en que recibió un telegrama informándole de su nominación mientras preparaba un estofado de conejo en una casa rural francesa. Desde la distancia, observa con irónica benevolencia cómo su obra se enfrentó a la de otros grandes escritores de la época, y cómo finalmente fue la novela de Anita Brookner, «Hotel du Lac», la que se llevó el premio.

Más allá de la anécdota del galardón, este libro es una meditación sobre qué significa escribir, sobre la relación entre el autor y sus lectores, y sobre cómo las grandes obras del pasado dialogan con las del presente. Barnes reflexiona sobre sus iniciales dudas acerca del alcance de su novela: creía que solo interesaría a especialistas en Flaubert, estudiosos de la literatura francesa, excéntricos ocasionales. Sin embargo, la novela encontró lectores inesperados: una joven estudiante de Surrey cuyo padre regentaba una librería se sumergió en la obra sin conocer a Flaubert, cautivada únicamente por el título intrigante. El volumen incluye además el comienzo de la novela misma, que se inicia en Rouen, donde bajo la estatua del escritor francés varios hombres juegan a las bocas. Esta escena abre la narrativa como un cuadro de vida cotidiana que evoca el espíritu de observación propio de Flaubert, convertiendo la estatua en símbolo permanente del legado literario.