El maestro arquero

En una aldea inglesa del siglo XIV, Thomas Blackstone, un joven cantero de dieciséis años, vive en la humilde propiedad de lord Marldon. Su vida cambia de manera abrupta cuando Simon Chandler, mayoral del señorío, llega en una fría mañana de 1346 con noticias que marcarán su destino: hay una orden de arresto contra su hermano Richard, acusado de violación y asesinato de Sarah Flaxley, hija de un labrador vecino. Richard, el hermano menor de Thomas, es un sordomudo de contextura formidable, nacido de un difícil parto que costó la vida a su madre. Lo que otros ven como un engendro de la naturaleza, Thomas conoce como su responsabilidad más profunda. A través de gestos y señas desarrolladas a lo largo de los años, Thomas lo ha cuidado, protegido y enseñado. Richard ha demostrado poseer una inteligencia aguda y una destreza extraordinaria con el arco, ganando competiciones en las ferias del condado pese a sus limitaciones. La acusación surge de una venganza personal. Henry Drayman, un hombre brutal de poco más de veinte años, fue humillado públicamente por Richard durante las competiciones de Pascua. Meses después, acusado de violar y asesinar a Sarah Flaxley, Drayman aprovecha su último aliento para implicar a Richard, buscando llevarlo consigo a la muerte. La justicia medieval no se detiene a dilucidar la verdad: solamente busca a alguien a quien culpar. Thomas y Richard son encarcelados en jaulas de madera en el patio del alguacil, donde los guardias los atormentan sin cesar. Sir Gilbert Killbere, hombre de armas de lord Marldon y amigo del padre de Thomas, intenta interceder, pero advierte al muchacho que es poco lo que puede hacer. La corrupción del sistema legal, los sobornos necesarios y la falta de recursos hacen que la inocencia sea casi irrelevante. Lo que Thomas descubre en esa prisión es que el poder no busca justicia, sino conveniencia. La ejecución de su hermano resolvería los problemas políticos de aquellos en el poder, permitiendo que el primo del mayoral tome sus tierras y se beneficie de su caída. Thomas, a pesar de su juventud, comprende que su única esperanza reside en actuar.