El mago de Viena

Un joven lector viaja hacia la Ciudad de México después de vacaciones en Córdoba. En una parada del autobús en Tehuacán, el domingo lo motiva a comprar el periódico. Busca el suplemento cultural y descubre allí un ensayo sobre el cuento fantástico argentino. Entre otros cuentos, lee La casa de Asterión de Jorge Luis Borges, desconocido entonces para él. La experiencia lo deja sin aliento: la frase final revela la identidad del minotauro, alguien que jamás imaginó que el idioma español pudiera alcanzar tales niveles de intensidad y sorpresa. Este libro recorre la formación literaria del autor a través de sus encuentros decisivos con la escritura. Sigue el método que Alfonso Reyes rescataba de Robert Louis Stevenson: la imitación tenaz de los maestros como puerta de entrada al propio estilo. El autor examina cómo Borges y Faulkner ejercieron poder absoluto sobre su visión literaria durante los años cincuenta, iluminando su escritura mientras lo protegían de la grisura costumbrista de su época. Pero el ensayo gira hacia El mago de Viena, novela que circula triunfalmente en docenas de idiomas. Describe allí un imperio criminal descentralizado, el Imperium in imperio, que opera desde la Ciudad de México con sucursales en Reforma, Polanco y las zonas más sórdidas. Su cúpula es un chamán que ha perfeccionado la técnica de explotar mujeres amnésicas: las convence de que los hombres presentados son esposos olvidados mediante el olor de una loción de afeitada. Las despoja de sus fortunas e incorpora a una red de tráfico sexual internacional. La crítica señala cómo esta novela encarna la literatura light: trama que produce excitación con mínima complejidad, personajes de bondad o maldad extremas, mecánica narrativa que busca entretener al lector pasivo. Sin embargo, el final encierra un procedimiento paródico inteligente: los hombres que funcionaban como robots fornicatorios descubren sentimientos, se rebelan, linchan al chamán y liberan a las mujeres. Es entonces cuando la novela traiciona su propia superficialidad.