El Mahabhárata contado por una niña

Un rey se enamora de una desconocida y acepta no preguntarle nunca quién es. Ella cumple su papel de esposa perfecta y, uno tras otro, entrega siete hijos al río. Cuando Shantanu por fin rompe el silencio, descubre que su mujer es la diosa Ganga y que el octavo niño vivirá: será Devavrata, el arquero educado por un sabio. Así arranca este recorrido por el Mahabhárata, ordenado en capítulos cortos que van encadenando prodigios, promesas y rencores hasta el umbral de una guerra entre primos.

El relato avanza por generaciones. Una niña nacida de un pez se cría entre pescadores y se convierte en Satyávati, cuya boda exige un precio altísimo: Devavrata renuncia al trono y al matrimonio, y los dioses lo bautizan Bhishma, el del juramento terrible. De esa renuncia nacen las grietas del linaje. Amba, humillada en una ceremonia de elección de marido, consagra dos vidas a la venganza. El rey ciego Dhritarashtra engendra cien hijos surgidos de un trozo de carne dividido en cien pedazos. Pandu, alcanzado por una maldición que le prohíbe abrazar a sus esposas, obtiene descendencia gracias a un mantra que convoca a los dioses: Yudhishthira el justo, Bhima el fortísimo, Árjuna el arquero incomparable y los gemelos Nákula y Sahadeva.

La segunda mitad del volumen abandona los orígenes para instalarse en la rivalidad cotidiana. Duryódhana envenena a Bhima y lo arroja al Ganga, de donde el muchacho regresa con la fuerza de ocho mil elefantes. Un desconocido rescata una pelota de un pozo con tallos de hierba y resulta ser Drona, el maestro que enseñará a ambos bandos mientras trama humillar a un viejo amigo convertido en rey soberbio. Árjuna se distingue porque, apuntando a un pájaro, sólo ve la cabeza del pájaro. Y Ekalavya, rechazado por su casta, aprende ante una estatua de barro lo que ningún maestro quiso enseñarle.

La edición incluye una introducción sobre el origen y la magnitud del poema, una nota sobre cómo se han transcrito los nombres sánscritos y un extenso índice de personajes, dioses y demonios que funciona como brújula del lector.