El mal samaritano

La obra abre con una pregunta que desafía la certeza de nuestro tiempo: ¿por qué se ayuda a un extraño? Esta interrogante estructura un análisis profundo sobre el voluntariado como fenómeno social en la España contemporánea, explorando el tejido de motivaciones que mantiene a un diez por ciento de la población de Madrid vinculada a asociaciones altruistas.

Catelli sitúa el surgimiento del voluntariado en un contexto de progresiva desafección política. Mientras que los movimientos vecinales, los sindicatos y los partidos tradicionales han experimentado un declive constante, ha emergido una nueva forma de participación cívica: la ayuda organizada a desconocidos. Este fenómeno no constituye una continuidad de la militancia política clásica, sino una ruptura significativa. La autora examina cómo, en el vacío dejado por la política formal, brota una filantropía democrática protagonizada principalmente por jóvenes estudiantes que dedican alrededor de cinco horas semanales al cuidado de los más vulnerables.

El libro no busca resolver si el voluntariado es funcional para el Estado o si reproduce las fragmentaciones del modelo de bienestar en retroceso. En su lugar, analiza los lenguajes que sustentan estas prácticas y el pluralismo motivacional que las anima. La autora distingue dos registros discursivos mayores: el lenguaje primario, hegemónico, del individualismo liberal, que enfatiza la libertad negativa y la autorrealización personal; y el lenguaje secundario, en retroceso, que se bifurca entre la tradición cristiana de la caridad y el civismo republicano.

A través de entrevistas y análisis cultural, Catelli rastrea cómo el individualismo ha fagocitado incluso el discurso de la ayuda, transformando actos desinteresados en expresiones de libertad personal. Sin embargo, detecta también las reverberaciones del lenguaje cristiano en prácticas de sacrificio y servicio, y la persistencia de valores cívicos entre profesionales y jubilados.

La pregunta fundamental permanece sin respuesta fácil: ¿es posible una filantropía duradera en una sociedad dominada por lógicas de interés y autosuficiencia? El libro no ofrece certezas, sino un registro minucioso de las tensiones que habitan el gesto de ayudar a quien no conocemos.