El misteri de la Rosa Escarlata

Londres, desembre de 1870. Fugida de París per la guerra contra Prússia, la família Adler s’ha instal·lat a Aldford Street, i la jove Irene descobreix en la ciutat estrangera una llar inesperada. Mentre la seva mare es reconcilia amb la nostàlgia de París gràcies a l’elegància londinenca, Irene manté un secret propi: dos cops per setmana, amb la complicitat del majordom Horaci, s’escapa de les seves suposades classes de cant per retrobar-se amb Sherlock Holmes, un jove d’intel·ligència inquieta i humor sorneguer, en una modesta cafeteria de Carnaby Street. La tarda que cau la primera nevada, aquesta rutina es trenca: Holmes està obsessionat amb un estrany anunci publicat al Times, signat pel misteriós «Frare Negre» i disfressat de problema d’escacs que, en realitat, amaga un codi indesxifrable. La irrupció sobtada d’Arseni Lupin, l’amic francès criat en un circ itinerant i fugit d’una disputa amb el seu pare, capgira la trobada i reobre entre els tres una complicitat tan intensa com plena de tensions: gelosies adolescents, retrets morals i la calidesa d’una amistat forjada un estiu a Saint-Malo. Quan Holmes aconsegueix desxifrar el codi amb l’ajuda d’una guia detallada dels carrers de Londres, la troballa pren un gir esfereïdor: un dels llocs assenyalats correspon a l’escenari d’un assassinat real just anunciat als diaris. Entre visites nocturnes clandestines, confessions a mitges i el batec d’uns sentiments que Irene amb prou feines s’atreveix a reconèixer, els tres amics es veuen empesos cap a una investigació que els durà molt més enllà dels salons benestants on els correspondria viure. Narrada en primera persona per una Irene adulta que rescata les pàgines del seu diari d’infància, la novel·la combina l’atmosfera càlida d’un Nadal victorià amb l’inici d’un misteri criminal, i sobretot retrata el naixement d’un vincle a tres bandes —intel·lecte, audàcia i sensibilitat— que marcarà per sempre els seus protagonistes.