El muerto se está quejando

Walt Shannon, veterano jugador profesional cuya reputación lo ha expulsado de Las Vegas, Reno y otras ciudades de juego, desciende del avión en una ciudad tropical costera con un objetivo secreto que lo diferencia de sus anteriores búsquedas: encontrar a Clark Denton, un antiguo conocido.

El teniente Nell Sparks y su agente Char Stanhope no tardan en visitarlo en la habitación 124 del hotel Palmera. Vienen a advertirle que abandone la ciudad. Los dueños de los garitos la han puesto en la lista negra, temerosos de sus antecedentes como tahúr conflictivo. Pero Shannon insiste en que no vino a jugar, sino a buscar a un hombre. Cuando menciona el nombre de Denton, el ambiente se tensa. La policía le revela entonces un dato que cambia todo: Denton está muerto. Murió hace apenas cuatro días en un accidente automovilístico en la Curva de la Estrella, conduciendo ebrio hacia Los Cayos.

La noticia deja a Shannon reflexivo pero no consternado. Ha perdido muchos amigos a lo largo de su vida y aprendió a no derramar lágrimas por ello. Sin embargo, la muerte de Denton sigue un patrón extraño. ¿Por qué alguien que lo esperaba en el aeropuerto terminó estrellándose días después?

Apenas los policías se marchan, el teléfono suena. Una voz femenina, desconocida, le habla desde la otra línea. Ella sabe quién es, sabe que buscaba a Denton. Le cita en la cabaña número siete del motel Albatros, en la Bahía del Tiburón, a las once de la noche. Shannon cuelga intrigado. La mujer conoce detalles que nadie debería saber.

Cuando sale del hotel para ir al encuentro, la muerte lo roza casi literalmente. Un coche negro lo intenta atropellar en la calle. Shannon apenas logra retroceder a tiempo. El conductor ni siquiera frena.

En ese momento, Walt Shannon comprende que su llegada a esta ciudad de playas y secretos no es ni casual ni bienvenida. Alguien quiere que se marche. Alguien más quiere que muera. Y una tercera persona—la voz del teléfono—parece tener las respuestas que busca.