El nacimiento de un guerrero

En la fría penumbra de su celda monástica, un escriba anciano lucha contra el deterioro de su cuerpo. Siente que la muerte se aproxima, y su último acto de rebeldía es escribir su propia historia, contraviniendo las órdenes de su abad. Ha pasado una vida copiando vidas de santos y reyes, pero nadie ha registrado la suya, y eso lo aterroriza más que la muerte misma.

Su memoria, aún afilada, lo transporta a su juventud. Era entonces un joven monje de apenas veinte años, lleno de curiosidad intelectual, cuando fue elegido para acompañar al hermano Leofstan en un viaje hacia el norte, hacia la isla sagrada de Lindisfarne. La promesa de estudiar con los mejores escribas de la cristiandad lo embargaba de entusiasmo.

Pero Hunlaf, que así se llama el narrador, no sabía que ese viaje lo llevaría a presenciar eventos que lo marcarían para siempre. Ha visto barcos turcos en llamas frente a las costas del sur de Rusia, ha contemplado a la emperatriz de Constantinopla bajo la Puerta de Oro de Bizancio, ha sangrado en batalla. Su vida ha sido todo menos monástica.

El relato comienza en el verano del año 793, cuando un joven Hunlaf y su maestro Leofstan recorren los caminos polvorientos de la Britania medieval. Mientras se acercan a Lindisfarne en travesía que depende de las mareas, el lector asiste a un mundo donde la fe, el conocimiento y la violencia están a punto de converger. Es el año en que los demonios del norte llegarían a esas costas aparentemente seguras, transformando para siempre la historia de la cristiandad medieval.