El nadador como héroe

Abre el prefacio con el recuerdo de aprender a nadar en una piscina de la India, un espacio donado por Ranjitsinhji, el legendario jugador de críquet, donde el autor era el único niño inglés del colegio. Este punto de partida se expande en una meditación sobre la natación como experiencia que trasciende el ejercicio físico para convertirse en descubrimiento espiritual y vínculo con la antigüedad clásica. El autor recorre múltiples geografías: los ríos sagrados del sur de India, las ruinas costeras de Cirene donde el agua guarda restos de la ciudad clásica, las aguas de Portofino, la árida Arabia. En cada lugar, la natación emerge como manifestación de búsqueda personal. La narrativa se teje con referencias a personajes que encontraron en ella una necesidad emocional: el montañero Mallory nadando en Cachemira, el viajero Eric Muspratt escapando del veneno de la civilización en un estanque junto a un templo hindú, Aleister Crowley en una piscina termal en el Himalaya. El autor explora cómo la natación aparece de manera insistente en la literatura, cómo en Hemingway o Melville, una simple escena de baño revela una dimensión más profunda cuando se observa desde su particular obsesión recopilatoria. Los años trabajando como profesor de clásicas en una universidad árabe cristalizan esta búsqueda: en el calor y la sequedad extrema, comienza a recopilar meticulosamente cada referencia a agua y natación que encuentra en sus lecturas, transformando fragmentos dispersos en un mapa de significados históricos y culturales. El descubrimiento de un artículo sobre la final de los 1500 metros de los Juegos de Melbourne de 1956 —donde Murray Rose triunfa con gracia sobre sus rivales— se convierte en un momento de revelación en el que la natación adquiere dimensión homérica, casi mítica.