El orfebre

Sudáfrica, 1866. Un joven pastor descubre una piedra blanca en las aguas del río Orange que años después se convertirá en la Estrella de Sudáfrica. Cinco años más tarde, Barcelona, 1873: un muchacho de dieciséis años comparte cada jornada en la trastienda de la orfebrería de su padre. A la luz de una lámpara de gas, trabaja las gemas con canciones heredadas de su abuelo, ese ritual inmemorial que define el oficio de tallar diamantes. Su padre, un ex soldado británico que llegó a la ciudad huyendo de su pasado militar, apenas habla, pero en sus pocas palabras transmite la filosofía de quien considera el trabajo como construcción del mundo.

Su madre, andaluza de origen, enferma lentamente en el mostrador frontal de la tienda, limpiando joyas con ácidos y soluciones que quizás aceleran su declive. Nadie sabe cuál es la enfermedad que la consume sin dejar marcas visibles, pero cada mañana le cuesta más levantarse. Los médicos se suceden sin respuestas. Cada gema que padre e hijo tallan representa una esperanza más: dinero para tratamientos, para boticarios, para curanderos que prometen curas milagrosas.

Barcelona de 1873 es una ciudad convulsa. España se debate entre la República recién proclamada, la guerra de Cuba, los alzamientos carlistas. La incertidumbre política vuelve el comercio azaroso. Tres años antes, la fiebre amarilla había arrasado la ciudad, llevándose tres mil vidas. El mundo parece colapsar mientras la pequeña familia trabaja sin tregua: misa del alba, desayuno de sopa de ajo, jornada de trabajo, puchero al mediodía, más trabajo hasta el anochecer. Solo los domingos rompen la rutina. En esa Barcelona de tiempos difíciles, el joven aprende que la vida se construye en detalles minúsculos, en pequeñas partes que nunca deben despreciarse, mientras observa cómo la mujer que lo crió se apaga irremediablemente.