El oro de la muerte

En el horizonte de Nuevo México, Ralph Lester cabalga desde Colorado hacia Hatsboro, determinado a consumar la empresa que lo llevará a abandonar la rectitud que lo ha definido. Hombre duro y peligroso, siempre dentro de los márgenes de la ley aunque rozándola, ha gastado su vida en imponer justicia a través de la violencia. Pero ahora está cansado. Considera que la ley ha fallado, que la justicia no sirve para nada. Merece una compensación, y la encontrará en el oro custodiado en la bóveda del banco de Hatsboro, la fortaleza financiera más segura del Oeste.

El pueblo descansa en un bonito valle, de arquitectura próspera pero vigilante. Ralph estudia cada rincón: las casas, la arteria principal con bares y hoteles, y ese gran edificio de piedra sólida como su reputación de inviolable. Nada es totalmente imposible, piensa, y se hospeda en el Karen Hotel, frente al banco. Allí conoce a Karen Rodman, la enigmática dueña del establecimiento. Joven, elegante, agresiva en su femineidad, con ojos grises que parecen estar siempre alerta. Ella invita a Ralph a compartir una copa, iniciando un juego de complicidad cargado de ambigüedad.

Lejos de Hatsboro, en Santaella, México, descansa la banda de los hermanos Gaines tras meses de rapiña y abuso. Los dieciséis forajidos, liderados por Peter, el mayor, ejercen terror absoluto sobre el pueblo, donde sus crímenes quedan impunes. Pero el descontento fermenta: Robert, el mediano, quiere más. Quiere atacar Hatsboro, robar su banco, retirarse rico. Cuando Peter se resiste, Robert actúa con brutalidad: mata a su propio hermano frente a toda la banda, asume el mando y marcha hacia el norte con los hombres que lo siguen.

En el banco de Hatsboro, Ralph observa con precisión de cirujano: veintitrés guardianes, puertas forradas de hierro, ventanas enrejadas, cajas fuertes adosadas a la pared. Abre una cuenta con diez mil dólares, solicita resguardar una escritura de mina. Su presencia es la de un cliente tranquilo, meticuloso. Pero sus ojos fotografían cada detalle, cada movimiento, cada vulnerabilidad.

Dos fuerzas convergen: un hombre que ha abandonado la ley para cometer el crimen perfecto, y una banda de asesinos sedientos de riqueza. Ambos, sin saberlo, se dirigen al mismo objetivo. Lo que sucederá cuando se encuentren será determinado por la violencia que cada uno lleva dentro.