El oro de Mauritania

En el desierto de Uadán, 1487. Rodrigo Reinel, escudero del rey de Portugal, cava frenéticamente en las entrañas de la fortaleza de Agwedir con la ayuda de dos esclavos. Debe encontrar el objeto antes de que amanezca, cuando los habitantes de la ciudad despierten. Después de arrancar con hierro candente la información de un caíd moribundo, sabe que lo que busca está enterrado allí, en las profundidades: el objeto más preciado del mundo. Cuando la pala golpea algo duro, Reinel siente que el hallazgo está al alcance. Pero la codicia lo ciega. Al emerger con su tesoro, lo que lo aguarda es la emboscada, la muerte, el fin de un sueño que acaba de comenzar.

Cuatrocientos sesenta y cuatro años después, en 1951, Philippe Millon, arqueólogo francés, regresa a las ruinas de Agwedir llevándose la misma pregunta que Reinel nunca pudo responder: ¿por qué alguien levantó una fortaleza en medio del desierto, lejos de las rutas comerciales? Millon toma medidas, dibuja planos, busca respuestas en los escombros de adobe. Cuando descubre una estructura de piedra tallada entre los ladrillos, comienza a despejar el acceso a una escalera que desciende hacia la oscuridad. Pero antes de poder explorar, dos hombres lo confrontan. La historia no tolera que se revelen sus secretos: Millon cae como Reinel, sin haber llegado a comprender.

En Lisboa, hace cinco años, Marcelo Soares restaura documentos en el Arquivo da Torre do Tombo. En los laboratorios subterráneos, lejos del ruido, en la quietud de su trabajo diario, toma un legajo del siglo XV para reparar su encuadernación. Debajo del cuero, bajo siglos de olvido, descubre trazas de un texto raspado, invisible. Con filtros de luz ultravioleta revela lo que nadie ha leído en quinientos años: una carta de Rodrigo Reinel al rey de Portugal, con la confesión de lo que encontró bajo tierra, lo que lo persiguió, lo que nunca pudo traer a casa.

Hoy, Robert Reeves, profesor de arqueología, desciende del avión en Nouakchott. La búsqueda continúa. El misterio que une a estos hombres a través de las épocas, el tesoro que generó muertes hace siglos, la verdad guardada en documentos y ruinas, todavía espera ser descubierta.