El plano astral y otras novelas cortas

A principios de los años veinte, tras iniciar su carrera en el periodismo español, Enrique Jardiel Poncela incursionó en las novelas cortas que aparecían semanalmente en colecciones como «La Novela Misteriosa» y «Nuestra Novela». Estas breves historias exigían narrativa ágil y efectista. Jardiel se dejó seducir por los argumentos tremebundos: catástrofes, misterios, crímenes que generaban suspense entre los lectores.

El plano astral, publicada en 1922, es quizá su obra más lograda de este período. Un joven medium, sabiendo que su amada morirá de enfermedad incurable, decide morir voluntariamente para buscar la cura en el otro mundo. Los científicos lo observan mientras se desangra lentamente, registrando sus instrucciones finales. Luego reciben los mensajes que envía desde el plano astral: descripciones del estado post mortem donde no existe tiempo ni espacio, donde solo persiste una conciencia absorbida en lo divino. La novela mantiene ritmo ágil mediante párrafos cortos y concluye en la incertidumbre: nunca se sabrá si los científicos recibieron un auténtico mensaje del otro mundo.

Junto a este relato parapsicológico conviven otras obras de intriga magistral. En El espantoso secreto de Máximo Marville, un marido engañado encierra a su esposa adúltera y su amante en jaulas durante años. La prosa es escueta y cuidada, alternando descripción y diálogo de modo equilibrado. En Jack el Destripador, un agente de Scotland Yard persigue al criminal por Whitechapel sin lograr atraparlo, permitiendo su desaparición en la historia.

Hacia mediados de los años veinte, Jardiel gira hacia lo romántico. La sencillez fragante advierte contra la tentación de literaturizar la existencia, a través de un dramaturgo tentado a abandonar a su esposa fiel por una mujer intelectualmente superior que resulta ser espejismo. La puerta franqueada cuenta la muerte de una mujer encerrada obsesivamente por su marido, narrada con distanciamiento casi cínico. En estas novelas prevalece la melancolía, no el humor de su obra posterior.

El propio Jardiel llegaría a repudiar estas novelas como menores. Sin embargo, en estos relatos tempranos respira una sensibilidad auténtica, un dominio del ritmo narrativo y una exploración seria de la muerte, el amor y los límites entre lo imaginado y lo vivido.