El prisionero del opalo

En el salón de una elegante casa londinense, durante las tertulias de la temporada, Joyce Whipple retiene al señor Julio Richard con una urgencia apenas disimulada. Aquella joven estadounidense, cuya belleza parece casi insólita, le revela sus temores más profundos: Diana Tasborough, una amiga que vive en el castillo de Suvlac, en la Gironda francesa, se encuentra en peligro.

Richard es un caballero inglés de costumbres meticulosas, hombre de negocios retirado cuya pasión verdadera es el conocimiento del vino. Cada otoño abandona sus ocupaciones para realizar un peregrinaje gastronómico a través de los viñedos franceses, deteniéndose en diversos castillos donde es recibido como huésped distinguido. Esta temporada, su viaje lo llevará cerca del castillo de Suvlac, donde tendrán lugar las grandes fiestas de vendimia.

Joyce no puede explicar con claridad la naturaleza del peligro. Solo siente, al leer las cartas de Diana, una visión aterradora: rostros grotescos que oscilan entre las letras, deformados y flotantes como los de ahogados traídos por las mareas. Intuye que su amiga corre un peligro inmediato, aunque ninguna palabra de alarma aparezca en la correspondencia. Es una certeza que no proviene de hechos tangibles sino de sensaciones imposibles de documentar, de aquellos misterios que la razón común desestima pero que existen más allá de la explicación científica.

Ella le pide un favor inusitado: que durante su estancia en la Gironda observe a Diana, que investigue, que descubra qué amenaza se cierne sobre ella. Y más aún: que intervenga y evite lo que, de no ser impedido, sucederá inevitablemente. Richard, romántico bajo su apariencia pragmática, se encuentra dividido entre la cautela de un hombre de mediana edad y el llamado de una aventura que solo podría desempeñar un héroe verdadero.

Así comienza una cadena de sucesos que lo sumergirá en los secretos guardados entre los muros de piedra de la Gironda, en las intrigas que se tejen durante las noches de baile en los castillos rosados, en un misterio tan oscuro como los sótanos de los viñedos que lo rodean.