El rancho de la U Alada

En el rancho de la U Alada, el ganadero James G. Whitmore recibe con apuro la noticia de que su hermana Della, que acaba de graduarse en medicina, llegará al día siguiente a pasar el verano en la propiedad. Ante la perspectiva de una visita instruida y de ciudad, los vaqueros de la Familia Feliz —un grupo bullicioso encabezado por el capataz Shorty y animado por personajes como Weary, Cal Emmett, Jack Bates y Slim— urden una novatada para poner a prueba a la recién llegada, mientras el reservado Chip es designado para recogerla en la estación. Desde el primer trayecto en calesa, marcado por una cacería improvisada de un coyote y una espectacular falsa persecución organizada por sus compañeros, queda claro que Della no es la dama remilgada ni la doctora estricta que todos esperaban, sino una mujer resuelta, con buen pulso y sentido del humor, capaz de plantar cara tanto a los sustos como a los prejuicios. A partir de ese encuentro, la novela desarrolla la convivencia entre la vida cotidiana del rancho —los preparativos de un baile, un rodeo, contratiempos de salud y las bromas constantes entre los peones— y el progresivo acercamiento entre Della y Chip, un vaquero de talento oculto para el dibujo cuya actitud distante esconde algo más. Rivalidades, malentendidos, la llegada de un pretendiente inesperado y las tensiones propias de la vida ganadera van tejiendo un relato costumbrista y romántico ambientado en el Oeste americano de finales del siglo XIX, donde el humor de la vida en comunidad convive con una historia de amor que madura despacio, a través de gestos antes que de palabras.