El rey que salvó su cabeza

Una bañera de cobre, reflejo brillante de los últimos rayos del sol, surca el aire nocturno de las montañas Lograms impulsada por un demonio bajo el control del mago Karadur. A bordo viajan un exrey y su consejero mágico, cuya misión es audaz y desesperada: rescatar a la reina de Xylar, la amada Estrildis, del palacio donde permanece cautiva.

Jorian fue coronado rey de Xylar hace tres años. Pero este reino obedece a una ley antigua y terrible: cada monarca, elegido al azar del pueblo, debe ser decapitado al término de cinco años de reinado. El ganador de su cabeza, arrojada a la multitud, se convierte en el nuevo soberano. Gracias a los hechizos de Karadur, Jorian escapó del destino que lo aguardaba. Sin embargo, no pudo llevar consigo a Estrildis, la única mujer a quien ha amado de verdad y a quien dejó en las alcobas de la terraza del palacio.

Ahora, con un plan que parece tanto ingenio como locura, Jorian pretende descolgarse por una cuerda desde la bañera volante y entrar al palacio por una ruta que sus captores consideraron imposible. El viaje lo obliga a convivir con el viejo Karadur, cuya sabiduría acumulada lo lleva a cuestionar una y otra vez la empresa. ¿Acaso Estrildis lo espera aún? ¿Y si sus sentimientos han cambiado?

Entre diálogos que alternan la broma, la filosofía y el desasosiego, emerge un relato donde la aventura se tiñe de duda, donde la pasión debe convivir con la prudencia. Jorian es poeta, mercenario, relojero y narrador de historias: un antihéroe que vive según el interés práctico, pero que ahora se debate entre la sabiduría de la espera y la urgencia del corazón. Karadur, brujo de Mulvan que ha visto pasar décadas, sabe que el destino y los caprichos de la naturaleza humana pueden destruir incluso los planes mejor concebidos. La novela respira el humor pícaro y la aventura fantástica que caracterizan la obra de L. Sprague de Camp: una búsqueda de amor que es también un viaje físico a través de tierras extrañas, con la magia y la tecnología entrecruzándose en un mundo donde los grifos de agua caliente son invenciones del reino.