El rostro de un extraño

Un hombre abre los ojos viendo un techo gris invernal, sucio de años de humedad. Yace en una cama dura con dolor profundo en el pecho y el brazo izquierdo vendado. La sala es un hospital lleno de enfermos, con una estufa negra despidiendo humo al fondo. El pánico estalla en su mente: no sabe quién es, no recuerda nada anterior a ese momento. Un enfermero le comunica que la policía lo busca, que se llama William Monk y que llegó hace tres semanas, tras un accidente de carruaje que lo dejó inconsciente.

William Monk es inspector de la Policía Metropolitana, aunque lo ignora. El inspector Runcorn lo visita y le cuenta fragmentos de lo ocurrido: el carruaje se volcó a gran velocidad, el cochero murió en el impacto, Monk sobrevivió. Pero no conserva ni un recuerdo del accidente, de lo que hacía en el carruaje ni de cómo llegó allí.

Tres semanas después, sin que la memoria retorne, Monk es dado de alta. Lleva en sus bolsillos ocho chelines, once peniques, un pañuelo y un sobre con su nombre y una dirección: 27 Grafton Street. Baja del hospital a una Londres radiante de julio de 1856, con carruajes tirados por caballos cruzando las calles entre vendedores ambulantes y pregoneros. Con esa dirección como único ancla, Monk avanza por las calles sin saber quién es, sin recordar su vida ni su trabajo, obligado a reconstruirse desde el vacío.