El salario de la ambición

Jan Winter contempla el artículo que acaba de completar. Lo relee con dubitación, luego sonríe satisfecho. Sabe que ese reportaje destruirá a un hombre corrupto, que permitirá a la policía reunir pruebas para una condena segura. Pero de repente el disgusto vuelve a su rostro. Ha ganado prestigio, ha escapado de la muerte casi de milagro enfrentándose a pistoleros, y sin embargo todo le deja un mal sabor de boca. El éxito profesional se ha convertido en algo hueco.

Charles Henderson, su director, es un hombre de la vieja guardia, alguien que aún cree en el periodismo como vocación. Cuando Winter le comunica su deseo de abandonar la profesión para buscar mayores beneficios económicos, Henderson intenta retenerlo con argumentos idealistas. Pero Winter ha cambiado. Ve claramente que el dinero es lo más importante, que la verdad y el deber cumplido son palabras vacías.

Entonces Henderson le propone una misión que no puede rechazar. En Bampley Canyon, Colorado, James Flowers se ha convertido en el cacique local. Rodeado de una cuadrilla de pistoleros, su palabra es ley. Flowers aspira a convertirse en senador del Estado. Si lo logra, su poder será absoluto. Alguien debe recopilar pruebas de sus crímenes y escribir el reportaje que lo desacredite.

Winter es el único indicado. Fue vaquero antes que periodista, sabe disparar y montar a caballo. Pero advierte a Henderson: su conciencia se ha endurecido. Si Flowers intenta sobornarlo, lo aceptará.

Al llegar a Bampley Canyon, Winter conoce a Mickey Nolan, un muchacho de dieciocho años. Mickey ama su pueblo, pero lamenta los cambios que ha traído Flowers. Los ciudadanos han aprendido a no resistirse; es más seguro quedarse callado. Durante el trayecto al hotel, Winter presencia dos matones atacando a un vaquero en la calle, golpeándolo sin piedad. Mickey asume esto como parte de la vida, pero Winter no puede permanecer indiferente. Interviene, saltando del carruaje para detener la paliza. El gesto es pequeño, casi insignificante, pero revela que en algún lugar profundo de su ser aún quedan restos de convicción.