El secreto de un ahorcado

El sheriff Hugh Mander despierta en su escritorio tras una noche sin dormir. La ejecución de Flint Carrey debe cumplirse al amanecer, y la multitud aguarda en las calles de Woodville, impaciente como buitres ansiosos de carroña. Pero cuando van por el condenado, lo encuentran durmiendo plácidamente mientras el pueblo entero se reúne para verlo morir.

La escena que sigue resulta desconcertante. Flint Carrey no ruega clemencia, no maldice su suerte. Se despierta sonriendo. Pide desayuno —café y bollos— que devora con serenidad minutos antes de subir al patíbulo. Conversa con Red Cullingam, el verdugo, quien le explica cómo será su muerte; Flint escucha como quien recibe consejos de viaje. Acepta un helado del vendedor que circula entre la multitud, todo con una sonrisa enigmática.

Pero en el último instante, cuando la cuerda rodea su cuello, Flint declara su inocencia absoluta. Ruega al verdugo que encuentre a Jim Fletcher, el gun-man, y le cuente la verdad. Alguien más cometió el crimen. Luego, con la misma serenidad que ha mantenido todo el día, se despide, y cae la trampilla.

Una semana después, Jim Fletcher llega a Woodville. Red Cullingam cumplió su palabra y le envió el mensaje del condenado. Fletcher busca al sheriff Mander con una pregunta que trasforma todo: ¿quién era realmente Flint Carrey? ¿Fue justamente ejecutado? ¿Y quién es el verdadero culpable que sigue en libertad?

Lo que comienza como una investigación ordinaria se convierte en una búsqueda de la verdad oculta. El comportamiento tranquilo del hombre ahorcado, su serenidad ante la muerte, sus últimas palabras: todo sugiere que algo no encaja. Fletcher debe descubrir el secreto que Flint Carrey llevó a la tumba.