El secreto del Anticristo

En julio del 68 d.C., el liberto Octavio viaja a la villa de Oplontis transportando valiosos obsequios de Epafrodito: una obra maestra de mármol de Carrara, ánforas de Falerno, fino lino y piedras preciosas. Su destino es una matrona cuya identidad permanece en misterio. Cuando finalmente la ve, reclinada en un triclinio entre los jardines de la villa, su asombro lo paraliza: reconoce a Popea Sabina.

Hace tres años, Roma entera lloró en el funeral de Popea, la esposa del emperador Nerón. El propio emperador pronunció una laudatio dramática ante su cadáver cubierto con lino. Sin embargo, la mujer que ahora lo recibe está viva. Su belleza aún rivaliza con la de Agripina y Mesalina, su inteligencia es reconocida, y su poder sobre los hombres, histórico. Pero ¿cómo puede estar aquí, escondida en una residencia lujosa en Campania, cuando toda Roma la cree muerta?

El pergamino sellado de Epafrodito contiene palabras que Popea quiere guardar en secreto. Mientras Octavio reflexiona sobre lo imposible de la escena —los muros resquebrajados por terremotos, los obreros ausentes, la ausencia de criadas propias de su rango—, un misterio comienza a formarse. ¿Fue el funeral una representación orquestada? ¿Estuvo embarazada? ¿Qué la mantuvo oculta durante años?

Dos milenios después, en Torre Annunziata, el ingeniero Malossi cruza entre las cenizas de un incendio devastador que consumió toda la noche la Real Fábrica de Armas. Un rayo sobre las antiguas fraguas desató un infierno de fuego que transformó la estructura centenaria en ruinas. Mientras los bomberos buscan focos dormidos entre los escombros, el misterio del incendio se profundiza. ¿Fue un accidente causado por la tormenta? ¿O algo —o alguien— planeó este infierno?

La novela teje dos tiempos: el de una mujer que desafió la muerte en la antigua Roma, y el del presente donde sus secretos permanecen sepultados bajo polvo y cenizas. Ambos convergen en preguntas oscuras: ¿Qué verdades se esconden bajo los restos de la historia?