El siete de diamantes

La novela comienza cuando Tirrel, después de cinco días cruzando el desierto a lomos de su mustango, vislumbra el fin de la aridez. Las montañas emergen del horizonte infinito. Su caballo, consumido por la sed, descansa junto a un arroyo que brota de la montaña, agua cristalina que surge y desaparece en canales naturales. Es la tregua antes de descender hacia Los Caballos.

En ese instante, emerge del polvo otro jinete: un hombre igualmente curtido por el terreno, montando una yegua castaña llamada Molly. El encuentro se desarrolla con cautela; ambos entienden el cuidado de los animales sin indulgencias, ambos dominan el hambre y la sed con disciplina. Cuando una liebre aparece junto al agua, sus pistolas están listas al instante. El forastero falla; Tirrel acierta, revelando una maestría que modifica el equilibrio entre ellos.

Comparten la presa asada, después las cartas. En el silencio emerge lo que verdaderamente atormenta a Tirrel: busca al hombre que hirió a su hermano menor durante una partida de póker amañada diez días atrás. Un tipo macizo, con una cicatriz en forma de hendidura en la barbilla. Cuando describe al bandido, el forastero aparta la mirada hacia el desierto, permanece en silencio prolongado, como buscando en su memoria. En ese gesto breve quizás está la respuesta que Tirrel espera encontrar. La tensión invisible flota entre ellos mientras el sol se aproxima al ocaso.