El teléfono rojo

En una base remota del Sahara argelino, el magnate Kelly Sbirro, uno de los tres hombres más ricos del mundo, supervisa el lanzamiento de un cohete experimental. Su fortuna prácticamente ilimitada le ha permitido realizar en privado lo que gobiernos enteros no se atreven a intentar públicamente. Entre los observadores se encuentran Norman y su esposa, la doctora Torrington, cuyas identidades públicas como científicos ocultan su verdadera función: son agentes de inteligencia estadounidenses asignados a vigilar las operaciones.

El lanzamiento procede de acuerdo con lo planeado, pero Norman descubre algo que lo alarma: un componente crítico del programa, una caja cuyo contenido vale enormes sumas de dinero, no será lanzado al espacio como se había previsto. Su valor y propósito permanecen inciertos, pero su desaparición implica algo turbio. Norman se percata de que permanecer en la base equivale a firmar su propia sentencia de muerte. Toma la decisión de escapar.

En un acto de desesperación, Norman roba el Maserati de Sbirro. Desde el centro de control, el magnate observa la huida con prismáticos y actúa sin dudar. La persecución que se desata es brutalmente sistemática. Primero, aceite viscoso estratégicamente dispersado incapacita el vehículo. Luego, soldados equipados con lanzallamas transforman al agente en una antorcha humana. Balas de fuego cruzado lo atraviesan, pero Norman, impulsado por algo más fuerte que el instinto de supervivencia, continúa corriendo. Su objetivo es la única cabina telefónica fuera del control directo de la base, desde donde podrá alertar al mundo de lo que ha visto.

En un acto de determinación casi inhumana, envuelto completamente en llamas, ciego y con el cuerpo destrozado, Norman alcanza la cabina. Consigue marcar un número de tres cifras, logrando al menos indicar que la línea ha sido abierta. Pero antes de poder articular palabra, el dolor lo vence y cae. Un soldado lo remata con disparos adicionales.

Sin embargo, su muerte no es el final de la historia. En una oficina secreta de la agencia de inteligencia estadounidense, su superior analiza la grabación del último grito de Norman, extrayendo pistas sonoras sobre cómo murió exactamente. Emerge un panorama mucho más complejo: Kelly Sbirro es un hombre cuya fortuna lo ha puesto más allá del alcance convencional de la ley, operando dentro de redes de poder que desafían toda regulación internacional. Lo que Norman murió intentando revelar es apenas el comienzo de una investigación más profunda sobre las operaciones encubiertas de Sbirro en el corazón del Sahara.