En el vasto castillo de Hayholt, un joven aprendiz de cocina llamado Simón ve trastocada su existencia cuando el anciano rey Preste Juan, fundador de un reino unificado tras vencer a un dragón, se acerca al final de sus días.
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En el vasto castillo de Hayholt, un joven aprendiz de cocina llamado Simón ve trastocada su existencia cuando el anciano rey Preste Juan, fundador de un reino unificado tras vencer a un dragón, se acerca al final de sus días. La sucesión al trono y las tensiones entre sus dos hijos abren la puerta a fuerzas antiguas y oscuras que llevaban siglos dormidas.
La historia se desarrolla en Osten Ard, un continente con siglos de historia superpuesta entre pueblos humanos y razas antiguas como los sitha, cuyos vestigios arquitectónicos y mágicos aún laten bajo los cimientos del castillo de Hayholt. Allí, en la fortaleza que perteneció originalmente a los sitha antes de ser tomada por sucesivas generaciones de hombres, transcurre la vida cotidiana de Simón, un muchacho huérfano y distraído que trabaja como sirviente sin encontrar su lugar entre cocineros, doncellas y guardias. Su curiosidad lo empuja hacia el doctor Morgenes, un enigmático erudito y consejero real cuyas habitaciones esconden prodigios que desbordan la lógica del resto del castillo. El relato arranca en un momento de quiebre: tras tres años de enfermedad y reclusión, el legendario Preste Juan, el rey que unificó el reino tras derrotar a un temible dragón, regresa a su salón del trono. Consciente de su cercana muerte, el monarca reflexiona sobre su legado, su fe y el reparto del poder entre sus dos hijos, de temperamentos marcadamente distintos, mientras encomienda a su bufón Towser el cuidado de una espada cargada de simbolismo religioso y dinástico. A través de la mirada ingenua de Simón, ajeno a las intrigas de la corte, el lector percibe los primeros signos de inestabilidad: rumores palaciegos, viejas profecías contenidas en un libro maldito y prohibido, y el peso de una sucesión que amenaza con remover equilibrios antiguos. La obra combina el pulso íntimo de una novela de formación con la amplitud de la fantasía épica, construyendo con detalle el mundo de Osten Ard —su geografía, sus pueblos, su religión y sus leyendas— como preludio de una convulsión mayor que se avecina sobre el reino.
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